Steam no reconoce los juegos que ya tengo instalados

Los juegos siguen en el disco; lo que ha perdido Steam es la lista. Pasa después de reinstalar Windows o Steam, de cambiar la letra de un disco o de mover la carpeta de juegos. La solución, en el 90 % de los casos, es añadir otra vez la carpeta de la biblioteca en Ajustes → Almacenamiento. Si aun así un juego aparece como no instalado, dale a Instalar eligiendo esa misma carpeta: Steam encuentra los archivos que ya están y solo los verifica, no descarga el juego entero.

Lo único que no debes hacer es desinstalar o borrar nada "para empezar de cero". Eso sí te obliga a bajar otra vez cientos de gigas.

Cómo sabe Steam qué juegos tienes instalados

Entender esto ahorra mucho tiempo, porque todos los arreglos salen de aquí. Steam no "mira" el disco buscando juegos. Se fía de dos cosas:

La lista de bibliotecas, guardada en Steam\steamapps\libraryfolders.vdf. Ahí están las carpetas donde tienes juegos (por ejemplo, D:\SteamLibrary).
Un fichero de manifiesto por juego, dentro de cada biblioteca: steamapps\appmanifest_<número>.acf. Ese fichero dice "este juego está instalado, en esta carpeta, en esta versión".

Los archivos del juego en sí van en steamapps\common\<nombre del juego>.

Así que Steam dice "no instalado" cuando le falta la biblioteca en la lista (caso más común), o cuando le falta el .acf de ese juego aunque la carpeta en common esté entera. Cada caso se arregla distinto.

Caso 1: después de reinstalar Windows o Steam

Si tenías los juegos en otro disco (D:, E:...), la nueva instalación de Steam no sabe que esa biblioteca existe.

Abre Steam → Steam → Ajustes → Almacenamiento.
Pulsa el desplegable de discos → Añadir unidad (o el botón +).
Elige la carpeta que contiene steamapps: normalmente D:\SteamLibrary, no D:\SteamLibrary\steamapps\common.
Reinicia Steam.

Los juegos deberían aparecer como instalados de inmediato. Si Steam dice que esa carpeta "ya es una biblioteca" o "no se puede añadir", es que tiene restos de la instalación anterior: ve al caso 4.

Si los juegos estaban en C:\Program Files (x86)\Steam y reinstalaste Windows formateando C:, ahí no hay nada que recuperar: se borraron con el formateo.

Caso 2: moviste la carpeta a mano o cambió la letra del disco

Si copiaste los juegos de un disco a otro con el Explorador, o conectaste el disco en otro puerto y Windows le dio otra letra, la ruta de libraryfolders.vdf ya no existe.

Si cambió la letra, lo más limpio es devolverle la suya: clic derecho en Inicio → Administración de discos → clic derecho en el disco → Cambiar la letra y rutas de acceso. Steam lo encontrará como estaba.
Si moviste la carpeta, añade la nueva ubicación como en el caso 1. Asegúrate de haber movido la carpeta steamapps completa, con los .acf incluidos, y no solo common.

Para moverlos en el futuro, usa el botón de Steam: en Ajustes → Almacenamiento, marca los juegos y pulsa Mover. Así Steam actualiza los manifiestos y no se pierde nada.

Caso 3: la biblioteca está, pero un juego sale como no instalado

Aquí falta el appmanifest_*.acf de ese juego (se borró, se corrompió o no lo copiaste). Los archivos siguen en common. El truco es este:

Comprueba que la carpeta del juego está en ...\steamapps\common\ con el nombre exacto que usa Steam (el de la carpeta original, no el que tú le pongas).
En la biblioteca de Steam, pulsa Instalar en ese juego.
En la ventana de instalación, elige la misma biblioteca donde está la carpeta.
Steam empezará a "descargar", pero en pocos segundos verás que pasa a Descubriendo archivos existentes o Validando, y la barra avanza muy rápido. Deja que termine.

Solo descargará lo que falte o esté desactualizado. Si ves que empieza a bajar el juego completo a velocidad normal, detén la descarga: casi siempre es porque elegiste otra biblioteca o el nombre de la carpeta en common no coincide.

Cuánto tardaría una descarga completa con tu conexión, por si te compensa comparar, lo calcula la calculadora de tiempo de descarga de Steam.

Caso 4: Steam se niega a añadir la carpeta

Mensajes del tipo "la carpeta seleccionada ya es una biblioteca de Steam" o "la nueva carpeta de biblioteca debe poder escribirse" aparecen por dos motivos:

Restos de la instalación anterior. Dentro de la carpeta de la biblioteca hay un fichero libraryfolder.vdf (en singular) con la identidad de la biblioteca vieja. Cierra Steam del todo, renombra ese fichero a libraryfolder.vdf.old (no borres nada más) y vuelve a añadir la carpeta.
Permisos. Si el disco viene de otro Windows, tu usuario puede no tener permiso de escritura. Es el mismo problema que en Steam: «faltan privilegios de archivo», y se arregla igual.

Si además aparece un error de escritura en disco al validar, tienes el procedimiento en error de escritura en disco de Steam.

Caso 5: algunos juegos sí y otros no

Es normal después de copiar a mano: los juegos que estaban en una biblioteca se reconocen y los que estaban en otra no. Revisa en Ajustes → Almacenamiento cuántas bibliotecas lista Steam y cuántas tenías antes. A menudo había una segunda en otro disco que nadie recordaba.

Y los juegos que se instalaron fuera de Steam (Epic, EA App, Ubisoft Connect) no aparecen nunca como instalados aunque los añadas como "juego ajeno a Steam": esos accesos directos solo abren el ejecutable, no gestionan la instalación.

Si después de reconocerlo el juego no arranca

Cuando Steam vuelve a ver el juego pero al pulsar Jugar no pasa nada, falta algo del sistema que el formateo se llevó: los redistribuibles de Visual C++ y DirectX. Steam los instala la primera vez que abres cada juego, pero a veces no. Por orden:

Y si Steam ni siquiera abre después de reinstalarlo: Steam no abre en Windows.

Errores habituales

Desinstalar el juego desde Steam para "reinstalarlo bien". Desinstalar borra los archivos que querías conservar.
Añadir la carpeta common como biblioteca. Steam necesita la carpeta que contiene steamapps.
Renombrar la carpeta del juego dentro de common. Steam la busca por su nombre original.
Copiar solo common al mover los juegos y dejar atrás los .acf.
Borrar clientregistry.blob y más ficheros de Steam "por si acaso". Es un consejo viejo que circula en foros; en el Steam actual no aporta nada para este problema y te obliga a volver a iniciar sesión.

Preguntas frecuentes

¿Voy a perder las partidas guardadas? Si el juego usa Steam Cloud, no: se descargan al abrirlo. Si no la usa, los guardados suelen estar en Documentos o en %appdata%, y esos sí se pierden con un formateo si no hiciste copia. Si al abrir el juego la nube da error o pide elegir entre dos copias, mira Steam Cloud no sincroniza.

Steam descarga unos gigas aunque el juego esté ahí. Es normal si el juego se actualizó mientras Steam no lo veía: baja solo la actualización.

¿Puedo compartir una biblioteca entre dos instalaciones de Windows? Sí, añadiéndola en las dos. Lo que no debes hacer es tener las dos abiertas a la vez con el mismo disco.

¿Funciona igual con un disco externo? Sí, pero asigna siempre la misma letra al disco o Steam lo perderá cada vez que lo conectes en otro puerto.

Conclusión

Si Steam te pide instalar lo que ya tienes, no descargues nada todavía. Añade la carpeta que contiene steamapps en Ajustes → Almacenamiento; si un juego sigue sin aparecer, pulsa Instalar en esa misma biblioteca y deja que Steam descubra los archivos existentes. En cinco minutos tienes la biblioteca de vuelta sin gastar ni un giga de más.