Steam pide más espacio del que ocupa el juego

Steam no se ha equivocado en la cuenta. Para actualizar un juego necesita, a la vez, los archivos viejos, los trozos nuevos comprimidos y los mismos trozos descomprimidos, y solo cuando todo está listo sustituye lo antiguo por lo nuevo. Por eso una actualización de 12 GB puede pedirte 50 o 60 GB libres.

Es un diseño deliberado: si el proceso se corta a mitad — un apagón, un disco lleno —, el juego que tenías instalado sigue funcionando. La alternativa, sobrescribir según llega, dejaría instalaciones rotas cada vez que algo fallara.

De dónde sale ese espacio extra

Una actualización de Steam pasa por tres fases, y cada una ocupa lo suyo:

Fase	Dónde vive	Qué ocupa
Descarga	steamapps\downloading\<appid>	Los trozos nuevos, comprimidos
Descompresión y parcheo	steamapps\downloading y temp	Los mismos archivos ya expandidos
Sustitución	steamapps\common\<juego>	La copia vieja, hasta el último momento

Dos detalles explican los casos extremos:

• Steam parchea por archivo, no por byte. Si el cambio afecta a un paquete .pak de 40 GB, hay que reconstruir los 40 GB enteros aunque lo que cambie sean 200 MB. De ahí que juegos como los grandes shooters pidan barbaridades por una actualización pequeña.
• La descarga es comprimida y la instalación no. Descargar 12 GB puede significar escribir 30 GB ya descomprimidos.

La regla práctica: cuenta con el tamaño del juego más el de la actualización descomprimida. Si no sabes cuánto tardará en bajar eso, puedes estimarlo con la calculadora de tiempo de descarga de Steam.

Solución 1: mover la carpeta de descarga a otra unidad

Es la opción menos conocida y la que más problemas resuelve. Steam permite descargar y descomprimir en una unidad distinta de donde está instalado el juego, así que el espacio de las dos primeras fases lo pone el otro disco.

1. Steam → Configuración → Descargas → Carpetas de la biblioteca de Steam.
2. Añade una carpeta en la otra unidad (te vale un disco secundario o incluso un externo rápido).
3. En esa lista, marca la nueva carpeta como Carpeta de descarga (clic en los tres puntos → Establecer como carpeta de descarga).

A partir de ahí, las descargas y el trabajo temporal pasan al segundo disco y el disco del juego solo necesita hueco para la sustitución final. Si el disco de destino es mecánico, la actualización irá más lenta, pero cabrá.

Solución 2: mover el juego, no borrarlo

Si tienes otra unidad con sitio, no hace falta desinstalar y volver a bajar 80 GB. Steam mueve juegos entre bibliotecas conservando los archivos:

• Clic derecho en el juego → Propiedades → Archivos instalados → Mover carpeta de instalación → elige la otra biblioteca.

Tarda lo que tarde la copia, pero no gasta descarga. Y si el destino es un SSD y venías de un disco mecánico, de paso notarás la diferencia en tiempos de carga —lo que explica buena parte de los juegos tardan mucho en cargar— y en el comportamiento del sistema mientras juegas: disco al 100 % al jugar.

Solución 3: hacer sitio de verdad

Antes de borrar juegos, mira dónde se acumula lo que no sirve:

• steamapps\downloading y steamapps\temp: restos de descargas canceladas. Con Steam cerrado, se pueden borrar sin miedo; lo que haya dentro se vuelve a bajar si hace falta.
• Caché de sombreadores: Configuración → Descargas → Borrar caché de sombreadores. En equipos con muchos juegos, llega a varios gigas.
• Contenido del Workshop de juegos que ya no tocas, dentro de steamapps\workshop.
• Carpeta de descargas de Windows y la Papelera, que en un disco de juegos suele tener sorpresas.
• Hibernación (hiberfil.sys): ocupa como buena parte de tu RAM. Se quita con powercfg /hibernate off en una consola de administrador, si no usas hibernar.
• Restauración del sistema: Panel de control → Sistema → Protección del sistema → Configurar, y baja el espacio máximo reservado.

Y la regla que conviene no saltarse: deja siempre un 10-15 % del SSD libre. Por debajo de eso no solo te quedas sin margen para parchear, también baja el rendimiento de escritura.

Cuando dice "espacio insuficiente" y sí tienes espacio

Ocurre, y entonces el mensaje es engañoso. Los cuatro casos habituales:

1. Steam mira la unidad equivocada. Si tienes varias bibliotecas, comprueba en Carpetas de la biblioteca cuál está marcada como carpeta de descarga: puede estar apuntando al disco lleno.
2. La carpeta es de solo lectura o falta permiso. Da síntomas parecidos y se arregla igual que Steam: "faltan privilegios de archivo".
3. El manifiesto está dañado. Si la descarga se quedó a medias, el archivo .acf de steamapps puede tener cuentas irreales. Cierra Steam, borra appmanifest_<appid>.acf del juego afectado y deja que Steam lo regenere (verificará los archivos).
4. Compresión NTFS activada en la carpeta del juego: Windows informa de tamaños distintos a los reales y Steam se hace un lío. Quítala en Propiedades de la carpeta → Opciones avanzadas.

Si en vez de "espacio insuficiente" lo que sale es un error de escritura en disco, el problema suele ser otro (sector defectuoso, permisos, antivirus) y está desarrollado en error de escritura en disco de Steam.

Truco: parchear en dos veces con un disco externo

Cuando no hay forma de que quepa, hay una salida que funciona y casi nadie usa:

1. Mueve el juego a un disco externo con espacio (Solución 2).
2. Actualízalo ahí, donde sí caben las tres fases.
3. Muévelo de vuelta al SSD interno cuando la actualización haya terminado.

Con un externo por USB 3.0 el proceso es lento, pero evita bajar el juego entero otra vez. Si el cuello de botella acaba siendo la conexión y no el disco, en la descarga de Steam va lenta está el ajuste que suele faltar.

Errores habituales

• Borrar la carpeta downloading con Steam abierto. Steam la recrea al vuelo y puedes dejar la descarga en un estado raro. Ciérralo antes.
• Desinstalar el juego para "hacer sitio" y volver a instalarlo. Bajas 80 GB para ahorrar 20. Mover la carpeta hace lo mismo sin descargar.
• Llenar el SSD al 99 %. Además de impedir actualizar, le quita velocidad y vida útil.
• Confiar en el tamaño que muestra la biblioteca. Es el del juego instalado, no el que hace falta para parchearlo.
• Usar un pendrive como carpeta de descarga. Aguanta mal la escritura sostenida y suele acabar en error de escritura.
• Desactivar el antivirus y olvidarse. Si sospechas de él, excluye la carpeta de Steam en lugar de dejar el equipo sin protección.

Preguntas frecuentes

¿Por qué una actualización de 2 GB necesita 40 GB libres? Porque el cambio toca un paquete grande y Steam tiene que reconstruirlo entero, manteniendo a la vez la versión vieja y la nueva.

¿Se puede desactivar ese comportamiento? No. Lo que sí puedes es mover la carpeta de descarga a otra unidad para que el espacio lo ponga otro disco.

¿Es seguro borrar la carpeta downloading? Sí, con Steam cerrado. Solo contiene descargas a medias; se vuelven a bajar si hacen falta.

¿Cuánto espacio libre debería dejar en el disco de juegos? Entre un 10 % y un 15 %. En un SSD de 1 TB, unos 100-150 GB, que además te dan margen para parchear.

Tengo el juego en un disco mecánico y las actualizaciones tardan muchísimo. Es normal: el parcheo es lectura y escritura intensiva de archivos grandes. Es justo el trabajo en el que un SSD marca más diferencia.

¿Puedo tener el juego en un disco y la descarga en otro para siempre? Sí, esa es la configuración recomendada si tienes dos unidades: la de descarga en la que más espacio libre tenga.

Conclusión

Que Steam pida mucho más espacio del que ocupa la actualización no es un fallo: necesita a la vez lo viejo, lo nuevo comprimido y lo nuevo expandido, y solo sustituye al final. Si no te cabe, la solución limpia es mover la carpeta de descarga a otra unidad en Configuración → Descargas; si el disco va apurado, mueve el juego en vez de reinstalarlo, y vacía downloading, la caché de sombreadores y la hibernación antes de borrar nada que importe. Y deja siempre ese 10-15 % libre: ahorra este problema y de paso mantiene el SSD rápido.